Universiteit Utrecht neemt Zonnepark Bunnik over

De Universiteit Utrecht heeft een belangrijke stap gezet in haar verduurzamingsstrategie door het volledige Zonnepark in Bunnik over te nemen. Daarmee is zij de eerste universiteit in Nederland die een zonnepark volledig aankoopt en exploiteert. Dat is niet alleen nationaal, maar ook internationaal een prestatie van formaat. Universiteiten als Kenyatta University in Kenia en enkele grote universiteiten in de VS en Australië gingen voor, maar in Nederland is dit uniek.

Het zonneveld zal naar verwachting jaarlijks ruim 16 gigawattuur (GWh) groene stroom gaan opwekken; vergelijkbaar met het volledige jaarverbruik van zo’n 5.000 huishoudens. Samen met de 7.500 zonnepanelen die al op universiteitsgebouwen liggen, wekt de UU dan meer dan 30% van haar totale elektriciteitsbehoefte zelf op. En dankzij een eigen kabel kan de opgewekte stroom straks direct naar het Utrecht Science Park worden geleid om daar ter plekke te worden gebruikt.

De aanleg van het zonnepark is in september gestart. Ook de aanleg van de stroomkabel, die de opgewekte energie rechtstreeks naar het Utrecht Science Park kan transporteren, is in volle gang. Dit vereist samenwerking met perceeleigenaren en de gemeente Bunnik, die het project ondersteunt vanwege de duurzame impact op de regio.

Strategische overname

Aanvankelijk had de Universiteit Utrecht slechts 50% van het zonnepark in handen, terwijl de andere helft toebehoorde aan Energie Coöperatie Bunnik (ECB). Omdat het voor de coöperatie financieel niet haalbaar bleek om het project zelfstandig te realiseren, is in goed overleg besloten dat de universiteit het gehele park overneemt en het de komende dertig jaar gaat exploiteren.

Vicevoorzitter van het College van Bestuur Margot van der Starre benadrukt het belang van deze stap: “De overname van Zonnepark Bunnik is voor ons een enorme mijlpaal. Dit park levert een substantiële bijdrage aan onze duurzame energievoorziening en aan onze ambitie om in 2030 CO2-neutraal te zijn. Het is bijzonder om te zien dat er met dit zonnepark straks momenten zijn waarop we overdag al ons elektriciteitsverbruik volledig kunnen dekken met onze eigen duurzame bronnen.”

Toekomstgerichte investering

De Universiteit Utrecht kiest er bewust voor om juist nu te investeren in duurzame energievoorziening, ondanks de bezuinigingen van het rijk op het hoger onderwijs. “Ondanks de bezuinigingen blijven we investeren in zaken die we belangrijk vinden, en die ons op de lange termijn helpen om te besparen”, aldus Van der Starre.

Door een eigen zonnepark te exploiteren, wordt de universiteit minder afhankelijk van fossiele brandstoffen, schommelende energieprijzen en externe energieleveranciers. Bovendien draagt de directe levering van de opgewekte stroom bij aan het ontlasten van het regionale elektriciteitsnet; een belangrijk voordeel in tijden van toenemende netcongestie.