Nieuwe digitale escaperoom MedievalMe van Universiteit Utrecht brengt middeleeuwen tot leven

Hoe krijg je middelbare scholieren enthousiast voor middeleeuwse geschiedenis? Sanne Frequin, kunsthistoricus en universitair docent aan de Universiteit Utrecht, heeft het antwoord: MedievalMe. Met deze innovatieve serious game duiken leerlingen in de Middeleeuwen en ontdekken ze hoe mensen destijds naar de wereld keken. “We wilden een spel maken waarmee je als docent meteen aan de slag kunt,” vertelt Frequin, “en dat is gelukt.”

Centraal in MedievalMe staat een virtuele versie van Der Naturen Bloeme, een encyclopedie uit de collectie van de KB nationale bibliotheek, geschreven door Nederlands belangrijkste middeleeuwse dichter Jacob van Maerlant (ca. 1235-1300). Het staat vol kleurrijke illustraties van en wonderlijke verhalen over natuurfenomenen en wonderlijke wezens: van ganzen die uit bomen groeien tot mensen met voeten zo groot dat ze als parasol dienden.

Het spel verandert het klaslokaal in een ‘digitale escaperoom’. In teams ontdekken de scholieren de soms bizarre middeleeuwse wereld door samen puzzels en mysteries op te lossen. Zo leren ze niet alleen over het manuscript, maar ook over de middeleeuwse samenleving waarin Der Naturen Bloeme werd geschreven.

Leerlingen leren bovendien hoe vakgebieden elkaar kunnen versterken, vertelt Frequin. Ze ontwikkelde MedievalMe samen met gameontwikkelaars van het ontwerpbureau Doyle Studio en conservatoren van de KB. “Wat ik het leukst vind aan mijn werk als wetenschapper, is samenwerken met experts uit verschillende disciplines. Ik ben er trots op dat we dit in een spel hebben weten te vangen, zodat ook middelbare scholieren de kracht van samenwerking kunnen ervaren.”

MedievalMe is ontwikkeld met docenten van middelbare scholen in Nederland. “Voordat we iets maakten hebben we hen geïnterviewd om erachter te komen waar zij behoefte aan hebben”, zegt Frequin. “Docenten hebben een drukke baan die veel van ze vraagt en wat zij vaak misten, waren lespakketten die weinig voorbereiding vereisen. Met MedievalMe kun je direct aan de slag.”

MedievalMe is gratis beschikbaar voor docenten en ontworpen voor gebruik op mobiele telefoons, tablets en laptops. Het spel werd gefinancierd door de Nationale Wetenschapsagenda (NWA), met als doel wetenschap dichter bij de maatschappij te brengen. Het won al direct de People’s Choice Award tijdens het internationale Onderwijs Met Games-festival 2023.