Rechter velt streng oordeel over situatieve arbeidsongeschiktheid

Een arbeidsconflict betekent niet automatisch dat alleen sprake is van een verstoorde werkrelatie. Een werknemer kan ook echt ziek zijn als gevolg van zo’n conflict, oordeelde de rechtbank Den Haag recentelijk. Voor werkgevers is dit belangrijk om te weten, omdat hierdoor wordt bepaald welke regels gelden voor loonbetaling.

Bij een arbeidsconflict kan sprake zijn van situatieve arbeidsongeschiktheid. Is de werknemer door het conflict daadwerkelijk ziek, dan geldt artikel 7:629 BW.

Dit artikel regelt de loondoorbetaling bij ziekte en bepaalt wanneer en in hoeverre een werknemer recht heeft op loon als hij of zij niet kan werken door ziekte.

Indien de medewerker niet werkt maar toch loon ontvangt, dan is mogelijk artikel 7:628 BW van toepassing. Dit artikel bepaalt wanneer een werknemer recht houdt op loon, ook al wordt er feitelijk niet gewerkt. In deze zaak stelde de bedrijfsarts medische klachten vast als gevolg van het conflict. Daarom is sprake van ziekte en moet de werkgever het loon doorbetalen tot herstel.

De zaak die in Den Haag diende, draaide om een werknemer die zich ziek had gemeld na een arbeidsconflict. De werkgever stelde dat er geen sprake was van ziekte, maar van een werknemer die vanwege het conflict niet wilde werken. Omdat hij meende dat de werkneemster 'alleen maar' een arbeidsconflict had, maar niet ziek was, moest de vrouw komen werken van de werkgever. De werkneemster deed dit niet, waarop de werkgever stopte met de loonbetaling. De werkneemster stapte vervolgens naar de rechter.

De bedrijfsarts had medische klachten vastgesteld, als gevolg van het arbeidsconflict. Dat betekent dat de werkneemster niet alleen vanwege het conflict niet werkt, maar ook als gevolg van de medische klachten die ze daardoor ervaart. Er was dus sprake van ziekte.

De werkgever wordt veroordeeld tot betaling van het achterstallige loon. Daarnaast kent de voorzieningenrechter de maximale wettelijke verhoging van 50 procent en de wettelijke rente toe. De uitspraak onderstreept dat de juridische duiding van verzuim bij een arbeidsconflict grote gevolgen kan hebben. Het bedrijf krijgt bovendien stevige kritiek op de aanpak van het dossier. Zo werden adviezen van de arbodienst niet opgevolgd, ontbrak een plan van aanpak en werd mediation zonder alternatief afgewezen. Ook het ten onrechte beter melden van de werknemer speelde mee. De kern van deze uitspraak is dan ook helder: de kwalificatie van het verzuim is doorslaggevend. Zodra een bedrijfsarts medische klachten vaststelt, zit de werkgever in het ziekteregime, ook als de oorzaak een arbeidsconflict is.

Voor werkgevers is het daarom raadzaam om een oordeel van de bedrijfsarts serieus te nemen en re-integratieverplichtingen goed op te volgen. Daarnaast is het raadzaam om actief te investeren in conflictoplossing. Want een verkeerde inschatting zoals in dit geval kan flinke financiële gevolgen hebben voor een bedrijf. 

Meer weten over dit onderwerp? Neem dan contact op met RechtNet Advocaten via [email protected] of bel naar 073-6154311.