Skatepark Utrecht bezorgd over voortbestaan

Skateliefhebbers uit de wijde omgeving van Utrecht komen al 12 jaar naar de Merwedekanaalzone. Het aan de Koningin Wilhelminalaan gevestigde Stichting Skatepark Utrecht biedt van jong tot oud een sociaal veilige plek om indoor te skaten. Maar ondanks dat het park goed draait en skaters er graag komen is het voortbestaan van het park onzeker. De reden: een enorme verhoging van de huur- en energiekosten die de gemeente volgen Skatepark Utrecht wil doorvoeren en het uitblijven van een vaste plek.

Eén van de bezoekers van het eerste uur is de 34-jarige Sean Ringeling. Hij hielp in de zomer van 2012 met de opbouw van het skatepark en bleef daarna als barvrijwilliger werkzaam. In 2014 kreeg hij een vaste functie als beheerder en is hij samen met Sean Veerhuis verantwoordelijk voor de dagelijkse gang van zaken op het skatepark. Hij weet daarom als geen ander wat de meerwaarde van het park is: “Wij dragen bij aan de leefbaarheid van de stad. Skatepark Utrecht is een plek voor én door skateboarders en wij bieden een sociaal veilige plek voor jong tot oud uit de omgeving van Utrecht. We hebben het standaard aanbod van vrij skaten, groeps- en privélessen en bieden de mogelijkheid tot het vieren van een kinderfeestje. Ook de Utrechter met een kleine beurs is welkom dankzij de flinke korting met de UPas. Scholen bieden we als alternatieve gymles skatelessen en elk jaar organiseren we een girls/LHBTQI+ evenement.” En wie onlangs het skaten op de Olympische Spelen in Parijs heeft gekeken zag daar twee teamrijders uit Utrecht in actie: Roos Zwetsloot en Keet Oldenbeuving. Ringeling: “Keet is bij ons begonnen met skatelessen, waarna ze later ook in ons talententeam kwam.”

Subsidie onzeker en stijgende kosten

Het indoor skatepark heeft in twaalf jaar zijn meerwaarde voor de stad Utrecht zeker bewezen, toch is het voorbestaan al jaren onzeker. Zo stonden ze op de lijst om per 2027 subsidie te verliezen vanwege gemeentelijke bezuinigingen. Dit had een erg nare bijsmaak, omdat de gemeente als verhuurder juist in de afgelopen periode twee keer een vijfjarencontract aanbood met een enorme prijsstijging erin verwerkt. Zonder subsidie zou het park daardoor niet meer rendabel zijn. Dankzij een amendement, opgenomen door een meerderheid van de gemeenteraad blijft de subsidie voor Skatepark Utrecht behouden. Ringeling: “Daar zijn wij de gemeenteraad ontzettend dankbaar voor.”

Maar zelfs met subsidie is het gevaar voor het voortbestaan nog niet geweken. Om het pand nog minimaal 10 jaar mee te laten gaan, moeten er investeringen gedaan worden en de kosten hiervan legt de gemeente bij het skatepark neer. De stichting mag deze investeringen niet zelf doen, omdat het pand van de gemeente is, waardoor zij op onnodig hoge kosten worden gejaagd. 

Dromen van een permanente en betaalbare plek

Ringeling: “Het liefst blijven wij een mooie plek voor jong en oud om te sporten, professionaliseren we het talent-coaching nog verder voor meer toekomstige olympiërs en vergroten we de kantine voor betere evenementen voor iedereen.” Maar zonder zicht op een vast huurcontract of een andere, permanente plek wordt dat voor het skatepark steeds moeilijker.

Wat de eerste stap is in het veiligstellen van het voortbestaan? “We krijgen nog steeds korte huurcontracten en hebben na jaren van investeren in contact met de gemeente nog steeds geen vast contactpersoon die de kar trekt voor een definitieve vestigingsplek. Terwijl de gemeenteraad een aantal jaren terug wel heeft besloten dat wij moeten blijven in het Merwede-gebied. Wij zijn het meeste geholpen met een actieve partner bij de gemeente die ons aan een vaste locatie kan helpen,” aldus Ringeling. Door het luiden van noodklok hoopt Skatepark Utrecht hier een stap in te zetten.