Utrecht Science Park volgens rapport bron voor economische en maatschappelijke groei

Het Utrecht Science Park wordt in het vandaag gepresenteerde rapport van Peter Wennink genoemd als één van de belangrijke innovatielocaties en bronnen van vooruitgang en groei. Er zit veel innovatieve bedrijvigheid gericht op gezondheids- en biotechnologie, een sector die zeer goede kansen biedt om het Nederlands verdienvermogen te laten groeien. Tegelijkertijd dragen investeringen in deze sector ook direct bij aan gezondheid en levenskwaliteit van de Nederlandse bevolking.

De gezondheids- en biotechnologiesector heeft aan de hand van het rapport een strategie ontwikkeld, die laat zien dat investeren in nieuwe medicijnen, diagnostiek, therapieën en medische technologie goed is voor de Nederlandse economie. Het leidt tot duurzame groei, veel goede banen en snellere toegang tot innovatieve behandelingen voor patiënten. Volgens de sector kan dit alleen lukken als de voorwaarden om te groeien duidelijk verbeteren. Dit sluit aan bij het advies van Peter Wennink, die juist wil investeren in sectoren waarin Nederland internationaal sterk is. Uit een analyse van KPMG blijkt dat Nederland al veel in huis heeft: sterke biotechclusters, goede infrastructuur en internationaal erkende kennisinstellingen. Toch lopen bedrijven tegen grote obstakels aan. Gebrek aan financiering, ruimte en trage procedures remmen de groei. Investeren in deze randvoorwaarden gaat de sector helpen om verder door te kunnen groeien.

Urgentie

Het Utrecht Science Park is blij met de uitkomst van het rapport Wennink en onderschrijft de urgentie volledig. Jan Henk van der Velden (directeur-bestuurder van Stichting Utrecht Science Park) geeft aan: “Wij zijn blij met de gevoelde urgentie om de randvoorwaarden voor innovatie te verbeteren. Na de wake-up call van Draghi voor Europa, hopen we dat deze call to action van Wennink nu met prioriteit door de Nederlandse overheid wordt opgepakt. Wij staan klaar om als grootste science park in het land het verdienvermogen van Nederland een krachtige impuls te geven.”

Recent kondigde het op het Utrecht Science Park gevestigde biotechbedrijf Genmab aan buurman Merus over te nemen voor bijna 7 miljard euro. Hierdoor blijft waardevolle kennis in Nederland behouden. Als de randvoorwaarden voor innovatie verbeteren, liggen hier nog veel meer kansen om startup’s te laten voortkomen uit de sterke wetenschappelijke kennisbasis en ze te laten uitgroeien tot succesvolle bedrijven die Nederland als thuisbasis hebben. Ton Logtenberg (CEO Gyes, oprichter en voormalig CEO Merus): “Zeker vanuit de Utrechtse research & development-bedrijven zien wij de noodzaak voor deze aanpak. We herkennen ons in de adviezen van Wennink en we verwachten dat nu het belang wordt gezien om daarmee daadwerkelijk aan de slag te gaan.”  

‘Powerhouse van de biotechsector’

Het Utrecht Science Park, binnen de Utrechtse regio “Heart of Health”, is een bijzondere en waardevolle plek waar universiteiten, ziekenhuizen, bedrijven en overheden dicht bij elkaar samenwerken. Daardoor kunnen nieuwe ideeën en wetenschappelijke ontdekkingen snel worden omgezet in praktische oplossingen voor de gezondheidszorg en de samenleving.

Binnen het thema Utrecht Life Sciences werken grote partijen zoals de Universiteit Utrecht, UMC Utrecht, Hogeschool Utrecht, het Prinses Máxima Centrum, KNAW-instituten Hubrecht en Westerdijk en het RIVM intensief samen. Doordat er zoveel ziekenhuizen en onderzoekslaboratoria bij elkaar zitten, kunnen innovaties sneller doorgroeien naar toepassingen met waarde voor patiënten en voor de economie.

Er wordt veel aandacht besteed aan het opleiden van talent, onder andere via de ‘Graduate School of Life Sciences’ welke de grootste van Europa is. Om nóg meer impact te maken, is het belangrijk om innovatie beter te ondersteunen, meer startups te laten ontstaan en nieuwe producten sneller te ontwikkelen.

Onlangs werd het Utrecht Science Park dan ook door burgemeester Sharon Dijksma “de gouden vierkante kilometer” en in het Financieele Dagblad “het powerhouse van de biotechsector” genoemd.

Speerpunten Utrecht Science Park

Het succes blijkt ook uit belangrijke doorbraken en een sterke groei van kennis en bedrijven. Vooral op deze gebieden is het Utrecht Science Park toonaangevend:

-Kankeronderzoek (oncologie): Een sterk onderzoekscluster met 2.000 onderzoekers verenigd in Utrecht Cancer, succesvolle biotechbedrijven zoals Genmab en internationaal vooroplopende zorg voor kinderen met kanker in het Prinses Máxima Centrum.

-Regeneratieve geneeskunde: Het grootste onderzoekscluster in Nederland. Hier wordt gewerkt aan vernieuwende behandelingen met stamcellen en speciale biomaterialen, door o.a. Hubrecht Instituut, Universiteit Utrecht, UMC Utrecht en bedrijven zoals Kuros en Scinus Cell Expansion.

-Infectieziekten en immunologie: Utrecht Science Park combineert onderzoek, zorg en productie. Belangrijke spelers zijn de Universiteit Utrecht, UMC Utrecht, RIVM, ECRAID en vaccinproducent Bilthoven Biologicals. Ze spelen ook een rol in de voorbereiding op toekomstige pandemieën.

-Medicijnontwikkeling en precisietherapie: Er is veel kennis over organoïden (mini-orgaantjes voor onderzoek), kunstmatige intelligentie, nieuwe tests en proefdiervrije methoden. Bekende bedrijven zijn HUB Organoids, Gyes en GenDx.

-Beeldvormende technologie: UMC Utrecht is een koploper in het ontwikkelen van nieuwe beeldtechnieken voor onderzoek en behandelingen waarbij zo min mogelijk wordt ingegrepen. Een goed voorbeeld hiervan is de MR-Linac: een apparaat dat in Utrecht is ontwikkeld samen met Philips en Elekta. Hiermee kunnen artsen kanker veel sneller en met minder bijwerkingen behandelen.

-Digitale zorg en AI: Utrecht Science Park ontwikkelt slimme technologie voor diagnose, monitoring en het organiseren van zorg, bijvoorbeeld via het Health AI Lab en het Medisch Regiecentrum.

Momentum benutten

Het Utrecht Science Park ondersteunt de oproep van de sector om het momentum van het rapport van Wennink te benutten. Door de belangrijke rol die het Utrechtse biotechcluster speelt in de nationale waardeketen, heeft ontwikkeling in de regio Utrecht een positief effect in heel Nederland. Door de randvoorwaarden voor groei structureel te versterken en regionale ecosystemen beter met elkaar te verbinden, kan Nederland uitgroeien tot een Europese koploper in gezondheidsinnovatie, met grote economische én maatschappelijke impact.