Directeur Vincent Wijlhuizen neemt afscheid van What You See Festival

Na 7 succesvolle festivals en 8 jaren als artistiek en algemeen directeur neemt Vincent Wijlhuizen in april 2025 afscheid van What You See Festival in Utrecht. Vincent Wijlhuizen was initiator en mede-oprichter van What You See. Onder zijn leiding groeide het festival uit van een kleine projectorganisatie tot een toonaangevend internationaal kunstenfestival over genderdiversiteit, inclusie en identiteit. Met een stevige basis, diepe worteling in Utrecht en een breed (inter)nationaal netwerk, is What You See Festival klaar voor een nieuwe fase en een nieuwe generatie makers.

Onder Wijlhuizens leiding heeft What You See Festival niet alleen de artistieke horizon verruimd, het heeft ook op politiek en maatschappelijk vlak impact gemaakt. Het festival heeft genderdiversiteit en inclusie als thema’s centraal gesteld en deze ook verankerd in de manier waarop het festival (samen)werkt. Daarbij ging het niet alleen om zichtbaarheid, het ging ook om het creëren van ruimte voor dialoog, om het vieren van het ongemak en om het stimuleren van verandering.

“Wat acht jaar geleden begon als een kunstzinnige oproep tot verandering, is uitgegroeid tot een festival dat in staat is om artistieke grenzen te verleggen en maatschappelijke dialoog te initiëren en te voeden.” aldus Vincent Wijlhuizen. “Het is een prachtig moment om afscheid te nemen. Het team staat sterk, de banden met onze partners zijn diep en duurzaam, en de financieel sterke positie biedt een solide basis voor de toekomst. Tijd voor mijzelf om nieuwe wegen in te slaan en ruimte te maken voor nieuwe stemmen en perspectieven.” Tegelijkertijd is de weg naar structurele inclusie en gelijkwaardigheid nog lang niet klaar. “Het werk van een festival als What You See is nooit af,” benadrukt Wijlhuizen. “Het vraagt om blijvende waakzaamheid, experiment en durf. Het is tijd voor nieuwe stemmen, dromen en perspectieven.”

In een tijd waarin rechten van gemarginaliseerde groepen in Nederland en wereldwijd onder druk staan, stelde het festival met Wijlhuizen aan het roer de vraag: welke rol speelt kunst in de emancipatiestrijd? Hoe kunnen kunst en cultuur meehelpen machtsstructuren te ontmantelen en de wereld gelijkwaardiger en rechtvaardiger maken?

Binnenkort start het bestuur van What You See Festival de zoektocht naar een nieuwe algemeen en artistiek directeur. Iemand die voortbouwt op de solide basis en tegelijkertijd nieuwe energie brengt om het festival verder te ontwikkelen en te verdiepen.

Het bestuur van What You See Festival spreekt hun grote waardering uit voor de jarenlange inzet van Vincent Wijlhuizen. “Vincent heeft ons laten zien wat een festival kan zijn: een veilige haven voor nieuwe perspectieven én tegelijkertijd een radicale stem in de samenleving,” aldus Kirsten Brandt, voorzitter van het bestuur. “We zijn hem dankbaar en kijken met vertrouwen uit naar de toekomst.”