Sébastien Haller keert terug bij FC Utrecht

Sébastien Haller is terug. De dertigjarige aanvaller, die tussen 2015 en 2017 al 98 duels speelde voor FC Utrecht, wordt tot het einde van dit seizoen gehuurd van Borussia Dortmund. De 27-voudig international van Ivoorkust gaat spelen met rugnummer 91.

Toen Sébastien Haller in de zomer van 2017 de overstap maakte van FC Utrecht naar Eintracht Frankfurt, deed hij een nogal ongebruikelijke belofte. “Op een dag kom ik hier weer terug. Dan speel ik weer voor FC Utrecht.”

Inmiddels zijn we ruim zeven jaar en 74 competitiedoelpunten verder. Maar Haller heeft zijn woord gehouden. De rest van dit seizoen wordt hij gehuurd van Borussia Dortmund en is hij weer te zien in zijn geliefde Stadion Galgenwaard. “Toch zag deze niemand aankomen. Ik ben enorm dankbaar dat het is gelukt.”

In de zomer van 2017 nam Utrecht afscheid van een publiekslieveling. De boomsterke spits had 98 wedstrijden nodig om 51 keer te scoren. Het leverde Haller een prachtige transfer op naar Eintracht Frankfurt. Nadat hij in het seizoen 2018/2019 definitief zijn naam had gevestigd in de Bundesliga, werd hij verkocht aan West Ham United. Via Ajax, Borussia Dortmund en een verhuurperiode aan het Spaanse CD Leganés, keert hij nu terug in Utrecht.

“Het voelt als thuiskomen”, begint de aanvaller. “Het is natuurlijk heel fijn als je ergens binnenkomt lopen waar je goede herinneringen hebt. Je ziet bekende mensen, de bekende weggetjes door de stad. Het geeft gewoon een heel fijn gevoel.”

“Iedereen kent mijn situatie. Ik wilde graag weer spelen, mezelf ergens vijf maanden laten zien. Ik ben nu dertig jaar oud en heb al veel meegemaakt. Om dan ergens vijf maanden naartoe te gaan en je vrouw en kinderen tijdelijk achter te laten, is niet eenvoudig. Eigenlijk was er maar één club waar ik voor zo’n korte periode naartoe wilde gaan. Als het niet Utrecht was geweest, dan was het moeilijk geweest om een stap als deze te maken.”

Haller en FC Utrecht lieten elkaar nooit helemaal los. Met oud-collega’s als Mark van der Maarel en Willem Janssen, Teammanager Marcel Mul maar ook Technisch Directeur Jordy Zuidam bleef het contact goed. Die laatste haalt hem nu terug naar Utrecht. Het leek een een-tweetje nadat Haller in december aangaf open te staan voor een terugkeer naar Nederland. Maar zo simpel was het niet.“Of ik toen al direct aan Utrecht dacht? Ik dacht niet dat het haalbaar zou zijn. De eerste keer dat Jordy belde zei ik: “Ik denk dat het niet gaat gebeuren”. Het was meer een belletje tussen twee mannen die elkaar erg mogen en met elkaar bespreken hoe mooi het wel niet zou zijn mocht het lukken. Maar het leek onmogelijk. De laatste weken en dagen heeft FC Utrecht er alles aan gedaan. Uiteindelijk heeft iedereen bijgedragen om dit mogelijk te maken. Ikzelf, FC Utrecht, CD Leganés en Borussia Dortmund. Ik hoop dat onderaan de streep iedereen gelukkig is.”

En dus poseerde hij donderdagochtend met Zuidam, die hem overhaalde naar Utrecht te komen. Hoewel? “Jordy heeft me niet vaak gebeld. Hij weet namelijk hoe ik ben. Je moet mij niet te veel bellen. Ik denk dat hij mij in totaal misschien twee keer heeft gebeld. Tegelijkertijd kan je mijn zaakwaarnemer vragen hoe vaak hij is gebeld. Dat is aanzienlijk meer. Onze relatie is bijzonder. Jordy en ik zijn heel close. Ik was tien jaar geleden zijn eerste deal. We hebben door de jaren heen altijd goed contact gehouden. Ook als het niet om een mogelijke transfer ging, stuurde hij me een bericht. Gewoon om in contact te blijven.”Haller hoopt vrijdag voor het eerst mee te trainen met de selectie van Hoofdtrainer Ron Jans, met wie hij naar eigen zeggen ook mooie gesprekken voerde. Mits het papierwerk bijtijds in orde is, zou hij zondag al aan kunnen sluiten voor het uitduel met Feyenoord. De aanvaller kijkt uit naar de tweede seizoenshelft, zeker na de historische seizoenstart.

“Toen ik voor de eerste keer werd gebeld, stonden we tweede. Op de dag dat ik mijn contract tekende, stonden we derde. Dat is wel een beetje teleurstellend”, grapt de aanvaller. “Nee, het is natuurlijk geweldig! In mijn eerste periode FC Utrecht wilden we meedoen om deze posities op de ranglijst. Nu staan we hier halverwege het seizoen. We mogen trots zijn en hopen, maar aan het einde van het seizoen worden de prijzen verdeeld. Het is geweldig. We mogen allemaal trots zijn, maar we zijn nog niet klaar. We zijn pas halverwege. We moeten nog verder pushen.”