Tweehonderdvijftig kikkers verhuisd uit de Tropische kassen Botanische Tuinen

In het najaar van 2025 kregen de Botanische Tuinen Universiteit Utrecht goed nieuws: er komen nieuwe en duurzaame Kassen met verbeterde faciliteiten voor onderzoek. Dat betekende dat niet alleen de grote collectie planten moest worden verkast maar ook de kleine dierlijke bewoners, zoals de verschillende soorten tropische boomkikkers. Eén van deze soorten, de Antilliaanse fluitkikker (Eleutherodactylus johnstonei), is ongeveer twintig jaar geleden bewust uitgezet als natuurlijke bestrijder van insectenplagen. Deze kikkersoort voelde zich goed thuis in de Kassen en groeide uit tot een stabiele populatie.

De reddingsactie was geen eenvoudige klus. De kikkers zijn nauwelijks groter dan een duimnagel en leven verstopt tussen planten en stenen. In samenwerking met de experts van Dendrobatidae Nederland, een student Biologie en de instantie Dierenwelzijn van de Universiteit Utrecht werd een zorgvuldig, diervriendelijk vangprotocol opgesteld. Gewapend met waadpakken en zaklampen gingen we samen met vrijwilligers van Dendrobatidae Nederland in december en januari vijf dagen lang op pad. Elke steen werd gekeerd en elke plantenkelk gecontroleerd.

Tijdens de reddingsactie zijn drie soorten kikkers teruggevonden: de Fluitkikker (Eleutherodactylus johnstonei), Anthony’s pijlgifkikker (Epipedobates anthonyi) en de Raketkikker (Hyloxalus infraguttatus). In totaal zijn zo’n 235 kikkers gered.

De gevangen kikkers hebben inmiddels een nieuw thuis gekregen. Ze zijn ondergebracht bij leden van Dendrobatidae Nederland of overgeplaatst naar andere (dieren)tuinen die de juiste zorg kunnen bieden. Voor de Fluitkikker (Eleutherodactylus johnstonei) is het plan om deze in de toekomst uit te zetten in de nieuwe Kassen, waar de kikker opnieuw kan helpen bij de natuurlijke bestrijding van insectenplagen.