Utrecht 60 jaar terug: een veerpontramp op het Amsterdam-Rijnkanaal

Een man overleefde de aanvaring op het Amsterdam-Rijnkanaal tussen een motorvrachtschip en een kleine motorpont, waarbij vanochtend vier, misschien vijf mensen de dood vonden. Dat meldt het Utrechtsch Nieuwsblad op maandag 11 juli 1966.

Het is de 45-jarige H. van Oostveen, opzichter bij het gasbedrijf Centraal Nederland, die bijna iedere ochtend overvaart tussen Keulsekade bij de Lage Weide en het industrieterrein. Hij sloeg overboord en zag kans zwemmend het hoofd boven water te houden tot hij een van de reddingsboeien kon grijpen die de schipper van het motorvrachtschip naar hem toegooide.

Kort na zijn redding en nadat hij droge kleren gekregen had, vertelde de heer Van Oostveen aan boord van de boot van de waterpolitie wat zich omstreeks kwart over negen op het Amsterdam-Rijnkanaal bij de ingang van de Kernhaven heeft afgespeeld.

‘Ik kwam aan de kant van de Keulsekade als laatste aan boord met mijn brommer. De pont was eigenlijk al los toen ik aan kwam. De schipper kwam even terug om me aan boord te nemen. Terwijl ik nog bezig was mijn brommer goed neer te zetten gebeurde het. Het grindschip was al vlak bij; de pontschipper draaide uit alle macht aan zijn stuurwiel, maar we konden niet meer voor het motorvrachtschip langs. De pont werd linksachter geraakt. Ik sloeg over boord en ik heb rondgezwommen tot de schipper van het vrachtschip me een reddingsboei toegooide.’

De pont werd totaal overvaren en kwam ondersteboven terecht. Hoeveel mensen er in totaal aan boord waren wist de heer Van Oostveen niet. ‘Behalve de schipper en ik drie of vier. M’n bril was nat door de regen ik heb ze maar in een flits gezien toen ik haastig m’n brommer aan boord zette.’

Terwijl het pontje kantelde, zag de heer Van Oostveen een van zijn medepassagiers vlak bij zich in het water: een jongeman, waarschijnlijk van Indonesische afkomst. Hij verloor hem uit het oog doordat hij de handen vol had zijn jas vrij te maken van iets zwaars - waarschijnlijk de brommer - en doordat de stroom in het kanaal de jongeman naar het noorden deed afdrijven.

De gemeentepont waarmee het ongeluk gebeurde kan maximaal vijftien personen vervoeren en werd bestuurd door de 56-jarige waarnemend schipper A. Visser sr., Singelstraat 2 bis. De heer Visser, die vele jaren gevaren heeft, was de laatste tijd brugwachter in gemeentedienst. In verband met vakanties bij ’t pontpersoneel nam hij vandaag de overzetdienst waar bij het industrieterrein Lage Weide.

Bij de bergingspogingen werden in eerste instantie duikers ingeschakeld. De heer Heuvelman en een collega-amateurduiker van de vereniging Nautilus gingen te water van een sleepboot om het wrak van de inmiddels rechtgetrokken pont te onderzoeken. Zij vonden niets. Twee stoffelijke overschotten waren inmiddels door de politie uit het water gevist.