Op het voormalig OPG-complex aan de Europalaan bevindt zich Vechtclub XL, een ‘ketenbroedplaats’ voor creatieve ondernemers. Het maakt onderdeel uit van de Merwedekanaalzone waar zo’n 10.000 nieuwe woningen komen. Hoe de toekomst van de Vechtclub XL in deze plannen eruit gaat zien is op dit moment nog niet duidelijk.
Vechtclub XL verhuisde in 2012 van Overvecht naar Kanaleneiland. De Vechtclub in Overvecht bestaat sinds 2013 niet meer. Inmiddels zijn er bij Vechtclub XL in Kanaleneiland zo’n zestig studio’s en werkplaatsen. Daarnaast is er ook ruimte voor publieke evenementen en exposities, een vershal, stadslandbouw, een ‘brewpub’, een koffiebranderij, een cateraar, een winkel en restaurant De Klub. Ruim 140 huurders maken gebruik van Vechtclub XL.
Pim Snijdoodt is een van de beheerders van Vechtclub XL. Hij houdt zich bezig met de verhuur van de vergaderruimtes en zalen en daarnaast is hij ook verantwoordelijk voor allerlei facilitaire zaken. ‘Ik vervang tl-buizen, ben een manusje van alles.’ Hij doet dat voor drie dagen in de week. Daarnaast denkt hij na over de toekomst van Vechtclub XL en werkt hij als industrieel ontwerper.
De gemeente heeft het pand van Vechtclub XL voor tien jaar beschikbaar gesteld, tot 2020. Voor een schappelijke huurprijs vertelt Snijdoodt, om jonge, startende bedrijven een plek te bieden. Met een lening van de Triodosbank is de afgelopen jaren nog verder geïnvesteerd in het pand.
In de 60 werkruimtes van Vechtclub XL zijn zo’n 140 bedrijven actief, vertelt Snijdoodt. ‘Een bedrijf heeft inmiddels 30 man personeel in dienst en bij een ander bedrijf zijn ze gestart met z’n tweeën en nu werken er 15 mensen.’
Vechtclub XL heeft een wachtlijst van mensen die er een werkplek willen, vertelt Snijdoodt. ‘We kijken welke disciplines we al in huis hebben en kiezen op basis daarvan nieuwe mensen. Je moet uitkijken dat je niet alleen industrieel ontwerpers krijgt. Er komt nu bijvoorbeeld waarschijnlijk een oesterzwam kwekerij. Dat vinden we leuk, die willen we wel. Het is ook leuk als de verschillende disciplines met elkaar gaan samenwerken.’
Echter het einde van Vechtclub XL komt langzaam in zicht. Het contract met de gemeente loopt in 2019 af. Snijdoodt: ‘We zijn nooit zo naïef geweest om de veronderstellen dat het altijd zo mooi zal blijven. We zouden op zoek kunnen gaan naar een andere plek. Maar we willen graag een actieve rol blijven vervullen binnen de Merwedekanaalzone.’
Het blijft echter wel spannend, geeft Snijdoodt toe. ‘Je krijgt natuurlijk een discussie over de grondprijs en wat het moet opbrengen. De vraag is hoe zwaar de gemeente maatschappelijke aspecten laat wegen.’
Plannen heeft Vechtclub XL in ieder geval nog genoeg, vertelt Snijdoodt. ‘We zouden graag wat met stadslandbouw willen doen. En dat wordt ook benoemd in de verschillende plannen van de gemeente. Maar het moet wel nog allemaal wat concreter worden en dan gaat geld ook een belangrijke rol spelen.’
